80대 직장인 최모 씨는 반려묘 ‘모모’를 3년째 반려동물 유치원에 보내고 있다. 1인 가구인 그는 애완강아지이 집에 혼자 있는 기간이 길어지면 분리불안이나 공격성 똑같은 행동 문제가 생길 수 있을 것이다고 보고, 다른 애완강아지들과 어울릴 수 있는 배경을 준비했다.
최 씨는 “어차피 아이도 없어 강아지를 내 자식처럼 키우고 있을 것이다”며 “한 달에 60만 원 정도의 유치원비가 들지만 아깝다는 생각은 들지 않는다”고 말했다. 이어 “프리미엄 유치원은 월 500만 원이 넘는 곳도 있습니다”며 “그에 비하면 나는 상대적 합리적인 선택을 한 셈”이라고 뒤에 말했다.
하울팟 유치원에서 시간을 보내고 있는 강아지들. 사진=대교 공급
하울팟 유치원에서 기한을 보내고 있는 강아지들. 사진=대교 공급반려동물 시장이 서둘러 발달하고 있습니다. 농림축산식품부의 말을 인용하면 2021년 말 기준 국내외 반려동물 양육 인구는 약 1300만 명에 달한다. 관련 시장 크기는 2022년 3조 원에서 매년 9.5~14.2%의 발달률을 보여 2038년에는 29조 원에 이를 것으로 예상한다.
반려동물을 가족처럼 거기는 ‘펫팸족’이 늘면서 학습, 돌봄, 미용, 여행 등 관련 서비스 수요도 급하강하고 있을 것이다. 이에 맞게 처음의 학습업계도 반려동물 시장을 과거 발달 동력으로 이목하며 산업 다각화에 나서고 있습니다. 특별히 저출산과 학령인구 감소로 원래 산업 영역이 위기를 맞으면서 인구 구조 변화에 따른 실습 수요 축소를 극복하기 위한 대안으로 반려동물 시장에 속속 진출하는 분위기다.
교육기업 대교는 작년 반려동물 전공업체 ‘하울팟’을 인수하며 펫 시장 진출을 본격화했었다. ‘하울팟 유치원’을 통해 반려견의 사회성 학습, 인지능력 촉진, 행동 교정 등 체계적인 프로그램을 관리하고 있다. 한남·서초·분당·위례 등지에서 프리미엄 펫케어 서비스를 강아지 간식 제공하고 있을 것입니다.
‘붉은펜’으로 잘 알려진 교원그룹 역시 펫 시장에 뛰어들었다. 작년에는 펫 프렌들리 오피스텔 ‘키녹(KINOCK)’을 론칭하였다. 원래 모텔을 리노베이션해 반려동물 중심으로 설계된 이 호텔은 펫 파크, 펫 유치원, 미용실, 리테일숍 등 반려동물을 위한 복합공간으로 조성됐다.
